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Posséder son permis de conduire peut s'avérer indispensable aux Etats-Unis compte tenu des grandes distances à parcourir tant dans les Etats qu'à l'intérieur même des villes.
Le "Driver’s Licence" est également la pièce d’identité (I.D.) la plus généralement demandée. On peut l’obtenir dès l’âge de 16 ans dans certains Etats. Chaque Etat délivre son propre permis, et les règles de conduite peuvent varier légèrement d’un Etat à l’autre (en ce qui concerne la vitesse maximum autorisée, notamment). Il est conseillé à toute personne séjournant pour plus de trois mois d’obtenir un permis américain. Sa présentation est souvent demandée, en cas de vérification d'identité, lors d’un payement par chèque, ... Il coûte fort peu cher (20 dollars) en comparaison des services qu'il offre et il serait dommage de s'en passer. 
Pour obtenir son permis de conduire américain, il suffit de se présenter à l’un des centres agréés de "Driving Licences" dont les adresses figurent dans les pages jaunes de l’annuaire sous la rubrique "State Government", section "Department of Motor Vehicles".

La validité de votre permis de conduire

-  Si vous possédez un permis de conduire français : il n’est valable que pendant les trois premiers mois de votre séjour.

-  Si vous possédez un permis de conduire international : il est valable un an dans le cas où vous n'êtes que de passage. Si en revanche vous êtes résident, il ne l’est que pendant les trois premiers mois de votre séjour.

-  Dans tous les cas, pour avoir un véhicule à votre nom, vous devez obtenir le permis de conduire de l’Etat où vous résidez (chaque Etat a ses propres règles et délivre son propre permis). Cependant, Certains Etats avec lesquels il existe un accord de réciprocité, procèdent à l'échange de permis. :
Caroline du Sud
Colorado
Connecticut
Delaware
Floride
Illinois (seulement si l'on a un numéro de sécurité sociale américain)
Kansas
Kentucky
New Hampshire
Ohio
Pennsylvanie
Virginie

Chacun des Etats ayant ses propres spécificités, il convient de se renseigner auprès des bureaux locaux pour les formalités d'échange.

Etape par étape

1.  Présentez-vous au bureau du "Department of Motor Vehicles" (DMV) le plus proche de votre domicile avec votre carte de "Social Security" si vous en possédez une, votre passeport ainsi que votre visa. Si vous ne possédez pas de carte d'assuré social américaine, le DMV vous attribuera un numéro spécial.

2.  Remplissez le formulaire d’inscription, et conservez le code de la route remis gratuitement.

3.  Dès que vous pensez être suffisamment familiarisé avec le code de la route, contactez votre DMV afin de prendre rendez-vous pour l’examen. Les droits d’inscription varient selon les Etats mais sont généralement modestes (environ $20). Comme en France, le test se présente sous la forme d'un questionnaire à choix multiple relativement simple accompagné d'un test oculaire.

4.  Pour la conduite, vous pouvez vous présenter avec votre voiture en prouvant qu’elle est assurée ou un véhicule emprunté. Vous pouvez aussi vous inscrire à une autre auto-école qui vous prêtera un véhicule, mais le passage par une auto-école n’est nullement obligatoire aux Etats-Unis.

5.  Vous recevrez votre «driving licence» immédiatement ou dans le mois qui suit l’obtention de votre permis selon les Etats. Ce permis est une pièce d’identité à part entière aux Etats-Unis, qui vous facilitera la vie dans vos démarches de tous les jours (ouverture d’un compte en banque, etc...).

Français en Floride : un permis international est indispensable

20-11-2006 Pour conduire dans l'Etat de Floride, les Français de passage sur la péninsule doivent être munis d'un permis international en plus de leur permis français.

La possession du permis "rose" et du permis international est impérative pour toute personne désireuse de conduire pendant son séjour d’agrément ou d’affaires.

A défaut, de ce permis international, les personnes sont réputées conduire sans permis.

Ce Consulat général enregistre de nombreux cas de ressortissants français conduisant seulement avec leur permis national. Or, à défaut de présentation du permis international en plus du national, ceux-ci, s’ils sont arrêtés même pour un contrôle de routine, devront se présenter devant la justice américaine avec pour chef d’inculpation, une conduite sans permis.

Lieux d’obtention du permis international :
- la préfecture ou la sous-préfecture du domicile,
- à Paris, à la préfecture du domicile.

Pièces à fournir :
- le permis national,
- un justificatif d’identité,
- deux photographies récentes et identiques.
- prévoir éventuellement un justificatif de domicile (quittance, facture d’eau, d’électricité, bail...)

Son établissement est gratuit et sa durée de validité de 3 ans.

Pour plus d’informations, rendez vous sur le portail Internet de www.servicepublic.fr